Лас-Вегас
Слава Лас-Вегаса как игорной столицы мира давно уступила свое место славе Города Чудес. Здесь можно увидеть все, что придумано человеческим разумом за многие столетия.Луга в пустыне
До начала 30-х годов XX века это был пыльный деревянный городишко посреди 
пустыни, возведенный продвигавшимися на Запад поселенцами. Las Vegas по-испански - "луга". Тот, кто придумал это название, явно погорячился: изначально территория штата представляла собой безрадостную каменистую пустыню. Может быть, поэтому потянулись в свое время в Неваду мормоны, известные набожностью и строгостью в быту. Правда, законы общины давали некоторую свободу в личной жизни (у мормонов практиковалось многоженство), но зато сурово относились к прочим проявлениям низменной человеческой натуры. Однако в 1850 году неподалеку от нынешнего Лас-Вегаса нашли золото, а спустя девять лет - серебро, после чего за считанные годы штат стал центром стяжательства и беззакония. Народ валом валил в Неваду с целью быстро разбогатеть. А главным аргументом при решении всех спорных вопросов был револьвер. Мормонам пришлось ретироваться в соседнюю Юту. Впрочем, вскоре покинули эти места и старатели: золото кончилось. Замену ему нашли в 1931 году, когда в штате легализовали азартные игры, а также наладили скорую, без проволочек, процедуру заключения-расторжения брака (эта услуга стала источником солидного дохода). Почти одновременно неподалеку от Лас-Вегаса начали строить американское "восьмое чудо света" - бетонную плотину на реке Колорадо. Плотина эта стала основой новой жизни Лас-Вегаса, да и всей Невады, обеспечив его водой из рукотворного озера Мид и дешевой электроэнергией.
Диснейленд для взрослых
Сразу после Рождества 1946 года в центре города торжественно открыли отель The Flamingo Hilton - гостиница и казино под одной крышей. Подобные заведения появлялись в Вегасе одно за другим, причем каждое старалось перещеголять предшественника размахом. Результат налицо: сегодня здесь сосредоточено все, на что способна американская индустрия развлечений.
Шоссе, ведущее от аэропорта к городу, переходит в сверкающую неоном авеню Strip. То strip - "раздевать", и именно этому намерены подвергнуть каждого приехавшего в Лас-Вегас. Любое казино-отель на Strip оформлено в присущем только ему стиле. Luxor - это египетская пирамида со сфинксом на входе, Excalibur - средневековый замок, где посетителей развлекают рыцарскими поединками, Tropicana - кусочек Гавайев, MGM Grand Hotel - маленький Голливуд. Одно из самых помпезных заведений - Caesar's Palace. Здесь все призвано поразить воображение среднего американца, падкого до атрибутов Древнего мира. Необходимую "античность" придают аркады, фонтаны, кипарисы и конная статуя некоего римского императора, подозрительно 
смахивающего на Бенжамина Франклина.
У входа в Bally's Grand Hotel клиентов встречает двухтонная статуя Нептуна в окружении сирен - точная копия скульптуры итальянского мастера XVI века Джамболоньи. А внутри публику потчуют гибелью "Титаника" - с настоящей водой и макетом, которому позавидовал бы и Кэмерон. Особой любовью пользуются цирковые шоу - десятки игорных залов оборудованы аренами. А что ждет игроков в Circus Circus, можно понять по огромному неоновому клоуну на его стене. Однако изюминка этого отеля-казино - часовня, где посетителей поженят без лишней канители. Местная экзотика - Four Seasons, один из самых дорогих в Лас-Вегасе отелей. В нем нет казино!
Совершенно поразительный отель "Венеция" сделан в виде... естественно, самой Венеции. Только вот люди, побывавшие и там, и там, утверждают, что настоящий итальянский город американскому отелю и в подметки не годится. Прямо к номеру на гондоле отвозит парень, который даже в самых смелых женских мечтах представляется абсолютно нереальным. Да, он при этом еще и поет - совершенно потрясающе и на восемнадцати языках. Услышав, как я с сестрой говорю по-русски, он затянул "Очи черные" практически без акцента. Плыть в свой номер на венецианской гондоле в штате Невада под старинный русский романс - это великий сюр и еще более великое удовольствие. Парень-гондольер по имени Роберто рассказал, что был восходящей звездой в одной из престижнейших итальянских опер. На вопрос: "А как же ты дошел до жизни такой?" он, пожав плечами, ответил фразой из анекдота: "Повезло, наверное".
Не прячьте ваши денежки
Годовой доход от городского игорного бизнеса составляет около 15-16 млрд. долларов (500 долларов в секунду). Естественно, владельцы местных казино и городские власти изо всех сил стараются заманить в Лас-Вегас побольше туристов. И помогает здесь не только миф о сказочном городе, где можно за ночь стать миллионером. Даже если вы живете достаточно далеко (скажем, в Нью-Йорке), на уик-энд в Вегас вас могут доставить специальным рейсом за чисто символическую плату. Точнее, полную стоимость проезда немедленно вернет казино, возле которого вы сойдете. Кроме того, вам выдадут несколько стартовых игральных фишек или просто долларов 20 наличными, а также частично оплатят ужин. Если вы крупно выиграли, казино за свой счет закажет бронированный лимузин с охраной (если банки уже закрыты, вы сможете кататься на нем до утра, не опасаясь за кейс с деньгами) или даже вертолет.
При всей показной роскоши Лас-Вегас - один из самых дешевых туристских центров Америки. Смешные цены в шикарных отелях и ресторанах, бесплатная выпивка в казино, бонусы, ваучеры, дисконтные купоны... Роскошный двухместный номер пятизвездочного Caesar's Palace - всего 80 долларов за ночь. От такого любой растает, как мороженое под солнцем Невады (даже если оставит в местном казино раз в десять больше за ту же ночь). И кто откажется от утешительного приза, ваучера на 100 долларов (из проигранных в Вегасе), которым можно расплачиваться в городе в течение девяти месяцев? И накормить под завязку и дешево - пожалуйста, тут все без обмана. Город - рекордсмен по количеству шведских столов, которые называют all-you-can-eat (все, 
что сможете съесть). Завтраки в Вегасе оплачивают только неопытные туристы: в каждом отеле вам просто обязаны выдать толстую пачку бесплатных ваучеров-купонов. А средний ужин обойдется всего в 10-20 долларов. Большинство шоу в казино тоже бесплатные. Зато билеты на некоторые цирковые представления, спортивные состязания и концерты заезжих знаменитостей недешевы - цены иногда зашкаливают за 1 тыс. долларов и даже доходят до нескольких тысяч. Но когда еще представится возможность попасть на финальный матч боксеров-профессионалов или живьем послушать Каррераса, Доминго и Паваротти? В общем, если игра не пойдет, вы хотя бы вдоволь наедитесь и насмотритесь.
Нечасто, но случается, что в Лас-Вегасе становятся миллионерами. Но, как правило, приехавшие туда проигрываются в пух и прах. Неизвестно, содержит ли городская статистика сведения о тех посетителях Вегаса, которые обошли его казино стороной. Если таковые и были, им прямая дорога в городской Музей рекордов Гиннесса: это все равно что побывать на тропическом курорте и ни разу не окунуться в море.
Играем в шортах
Местный игорный этикет вполне демократичен. Это не чопорная Европа, где посещение казино предполагает смокинг для мужчин и вечернее платье для женщин. Зайти в игорный зал может любой, кому исполнился 21 год, если он достаточно твердо стоит на ногах и не размахивает пистолетом. Разумеется, в VIР-залы, где идет игра по-крупному, в шортах и кроссовках не пустят, но в обычные - пожалуйста.
Размеры игорных залов превосходят, скажем, аэропорт "Борисполь" - вместе с летным полем - и по размеру, и по количеству людей. А в оформлении зала превалирует красный цвет - говорят, он возбуждает. Хотя, казалось бы, куда дальше?
На всякий случай, имейте в виду: во всех казино отсутствуют окна и очень трудно найти выход. Оно и немудрено - вдруг кто-нибудь заметит брезжащий в окошке рассвет и решит, что пора закругляться? Нехорошо.
Если подъезжать к Лас-Вегасу на автомобиле, то за сотню километров виден на горизонте город-мечта. Он сияет, как пещера Аладдина, а может, и сильнее. Миллионы огней, тысячи развлечений на любой вкус и кошелек. Но все это - ночью, под покровом темноты. Таковы правила игры. И, судя по количеству гостей Лас-Вегаса, многие их принимают. Составим им компанию?
Туристу на заметку
- Авиаперелет до Лас-Вегаса стоит около 1000 у. е. Удешевить поездку можно, взяв билет до Нью-Йорка: оттуда на уик-энд в Лас-Вегас вас отвезут бесплатно.
- Правильнее всего брать с собой в Штаты платежную карточку международного образца. Банкоматы есть в каждом зале казино, но учтите - как правило, они не выдают меньше 100 у. е. за одну транзакцию!
- Поселяясь в гостиницу, не стесняйтесь задать вопрос о бонусах, которые вам полагаются - персонал отеля может и промолчать об этом, рассчитывая на неосведомленность неопытного туриста.