Доминикана
Это первый из всех Антильских островов, открытых Колумбом. Это - благодатный край, где из всех времен года бывает только лишь теплая весна. Это - Доминиканская Республика.
Откроем географическую энциклопедию и выясним, что Доминиканская Республика -
государство общей площадью более 48 тысяч квадратных километров, находится в Вест-Индии и занимает две трети острова Гаити (а правильнее, Эспаньолы - ведь никто, кроме жителей Советского Союза, этот остров "Гаити" никогда не называл!).
Карибская жемчужина
Доминиканская Республика - это высокие горы, тропические леса и многокилометровые саванны. И начинать рассматривать ее нужно еще с борта самолета: ну очень красиво! Главные природные сокровища страны - пляжи (ах, какие пляжи!). Самый шикарный курорт Доминиканы - Пунта Кана, прекрасное место как для тихого отдыха, так и для занятий дайвингом, водными лыжами, виндсерфингом и т. п. Одним из самых популярных мест отдыха в Пунта Кана стал Манати парк, где можно полюбоваться экзотическими животными, птицами, рептилиями, дельфинами и рыбами, а также посмотреть шоу морских львов и говорящих попугаев.
Курорт Бока Чика, расположенный на восточном берегу, в 30 км от Санто-Доминго, - один из самых красивых пляжей страны. Еще в 1920 году доминиканская элита устроила здесь свои летние резиденции. Бока Чика - защищенная коралловым рифом лагуна, с белым, мелким как мука, песком. Недалеко от Бока Чика расположен традиционный морской курорт Хуан Долио. Побережье славится великолепными пляжами и полями сахарного тростника, широким выбором уютных баров, кафе и ресторанов на открытом воздухе.
На границе Доминиканы с Гаити расположено самое большое соленое озеро Лаго Энрикильо, в котором водятся крокодилы - огромные, двухметровые! Обязательно посмотрите пещеры "Три глаза": в них на глубине 15 метров расположены ярко-голубые сульфидные озера. А северный берег Доминиканской Республики называют Янтарным из-за крупнейших в мире залежей янтаря, найденных неподалеку от него.
История острова тесно переплетена с жизнью великого путешественника Христофора Колумба, и неудивительно, что здесь масса архитектурных памятников, связанных с ним и его семьей. Столица Доминиканской Республики - Санто-Доминго - первый город Нового света. Он был основан в 1496 году Варфоломеем Колумбом, братом адмирала Христофора. Историческая часть Санто-Доминго была признана ЮНЕСКО в 1990 году культурным наследием Человечества. Извилистые тенистые улочки, тенистые площади полны сюрпризов. На улице Кайе Лас Дамас расположены несколько домов XVI века и большой монастырь иезуитов. Неподалёку находится колониальный музей де Лас Касас Реалес, с изображениями и предметами времён Колумба. В парке Колумба увековечен в бронзе сам путешественник, обозревающий собор Санта Мария ла Менор.
А еще в Санта-Доминго все - "первое": Кайе Лас Дамас (улица Дам) - самая старая улица на острове, собор Святой Марии - самый первый собор в Америке, Сан Николас де Бари - самая первая больница на американском континенте, университет Санто-Доминго - тоже первый и так далее!
Погружаемся!
Подводный мир Доминиканы разительно отличается от красот Красного моря и Индийского океана. Визитная карточка Карибского моря - не рыбы, а трубчатые губки. Желтые, фиолетовые розовые, большие и маленькие, торчащие кверху и изгибающиеся, по форме похожие на саксофон... Разнообразные кораллы, всех цветов
и разных видов, впечатление, что ты попадаешь в подводный райский сад. На песке мы заметили плоский серый блин, который, потревоженный взмахом ласты, поплыл, обнаружив на теле пару глаз. Как только "блин" попал в кораллы, его серая расцветка сменилась на пеструю, под цвет дна, затем он вернулся на песок и вновь принял скучный серый цвет. Взмахнув ластами, мы заставили рыбку сделать еще один "круг почета" с переменным изменением цвета, что привело в неописуемый восторг нас и в такое же раздражение "камбалу". Также нам посчастливилось увидеть целых шесть желтых скатов. Они сгруппировались на одном небольшом рифе и занимались своими делами, пока не увидели десяток зависших над ними странных созданий в пузырях, после чего стали нехотя расплываться кто куда. И косились эдак недовольно.
А подводные пещеры Доминиканский Республики! Прозрачная, как воздух вода на всем протяжении луча от фонаря. Множество сталактитов и сталагмитов при свете переливаются и искрятся, как драгоценные камни, отражая луч. Будто это и не пещера, а какой-то волшебный замок, построенный искусным магом-архитектором. Если выключить фонари и погрузиться во мрак, слышно только, как капает вода, стекая по сталактитам в озеро. Жутковато, но в то же время потрясающе прекрасно.
А еще к берегам Доминиканской Республики приплывают рожать одни из крупнейших на Земле горбатые киты.
Местные жители
Фраза "Доминиканская Республика - это семь с половиной миллионов улыбающихся жителей" полностью отражает реальное положение вещей. А еще жители этой страны просто потрясающе красивы. Под стать своему острову. Европейские черты лица и абсолютно черная кожа - неудивительно, что доминиканские девушки неоднократно становились победительницами конкурса "Мисс Мира". А национальный доминиканский танец - меренге - пожалуй, самый восхитительно-эротичный из всех латиноамериканских танцев. В любом хорошем отеле два раза в день бесплатно работает школа этого танца.
Но бедность в Доминиканской Республике красоте и танцевальным талантам жителей ничуть не уступает. Сначала было абсолютно непонятно, как страна, в которой собирают по четыре урожая в год, где развит туризм и расположены россыпи полудрагоценных камней, может быть абсолютно нищей? А потом стало ясно - так именно поэтому! Жителям непонятно, зачем нужно трудиться в поте лица, если и так везде лежит, бежит, плывет или растет вкуснейшая еда. Европейский способ мышления, что заработать деньги можно, усердно работая, не приживается у местных жителей. Из поколения в поколение доминиканцы, лежа в гамаке, попивали ром и ни о чем больше не думали. Кстати, тот же ром им готовили жены! А ром пьют все, всегда и везде. У каждого с собой есть бутылочка рома 0,33 л. Его пьют утром, днем, вечером и просто, когда хочется пить. В дальней дороге многие водители тоже пьют ром.
Кстати, с водителями - отдельная история. В Доминиканской Республике ездит все, что имеет колеса и гудок. Понятие техосмотра здесь отсутствует, и кругом полно очень старых машин. Правил дорожного движения нет, в республике не запрещено управлять автомобилем под действием алкогольного опьянения. Поэтому ночные дороги Доминиканы полны камикадзе. Впрочем, может, это только на наш законопослушный взгляд...
Кухня на курортах Доминиканы поражает своим изобилием, но вот основное блюдо местных жителей - главным образом, курица и рис. Впрочем, иногда предлагается и серьезное разнообразие - буритос. Это большой жесткий блин, куда заворачивается... да, курица и рис! А как вы догадались?
Экскурсии
Хотите увидеть еще больше? Я советую запастись картой, рассказами бывалых путешественников, арендовать машину (это равно приблизительно одному экскурсионному билету, а в машину помещается целых пять человек!) и вперед. Только так, к примеру, мы смогли попасть на фабрику по производству знаменитых сигар, проверить миф о том, что сигары сворачивают томные молодые девушки на внутренней стороне бедра. Теперь можем с полной ответственностью заявить: миф не подтвердился! Поезжайте и вы. И убедитесь, что Доминиканская Республика безумно красивая страна! Напрашивается вопрос: ну зачем Христофор Колумб, открыв остров Гаити, поплыл открывать что-то еще? И чего ему не сиделось?..