Мальтийский Орден
История Мальты – это, прежде всего история известного во всём мире рыцарского Ордена, который был едва ли не главной военной силой в эпоху крестовых походов. Орден появился в IX веке. Именно тогда в Палестину к Гробу Господнему стало прибывать всё больше паломников. Многие из них были измождены болезнями и ранены в боях с мусульманами. Тогда-то и учредили в Иерусалиме первый приютный
дом или госпиталь. Работавших там монахов стали называть госпитальерами. Они принимали три обета – бедности, послушания и целомудрия. От других монахов их отличала одежда с белым восьмиконечным крестом на груди. Белый цвет означал целомудрие, а четыре направления символизировали главные христианские добродетели – благоразумие, справедливость, воздержание и силу духа. Восьмиконечный знак олицетворял восемь благ, обещанных праведникам в Нагорной проповеди. Позже на основе этих принципов возник монашеский Орден. Вступая в него, священнослужители клялись защищать церковь, никогда не опускать оружие, не сдаваться и не просить пощады.
Когда Иерусалим окончательно попал под власть мусульман, госпитальеры были вынуждены уйти со Святой земли. Какое-то время они пребывали на Крите, потом перебрались на Родос. И только в 1530 году римский император Карл V даровал им во владение Мальту. Госпитальерам поначалу эта земля не понравилась – маленькая, пустынная, со скудной растительностью и недостатком пресной воды. К тому же Мальта была постоянной мишенью для пиратских рейдов. Но выхода не было и им пришлось согласиться. Штаб Ордена переехал на остров, вот с тех пор он и стал называться Мальтийским.
На счету Ордена был много блистательных побед, например, над армией турецкого султана Сулеймана Великолепного. Впрочем, случались и горькие поражения. Так, во время похода на Египет корабли Наполеона подошли к Мальте. Будущий император прибег к хитрости – он попросил у Ордена разрешения пополнить запасы пресной воды и продовольствия. Высадившись на острове, французы установили там свою власть. Так закончилась история владычества монахов-иоаннитов на Мальте. И после того, как Наполеон установил на собственные порядки, Орден был вынужден уйти с острова.
Но французам не было суждено написать последнюю страницу в истории захватов Мальты. С 1813 началась эпоха Британского господства над островом. Более ста лет Мальта было одной из крупнейших военно-морских баз Великобритании.
Впрочем, могущественный в прошлом, Мальтийский Орден существует и в наши дни. Но сегодня он объединяет не только потомков рыцарей, но и влиятельных людей со всего мира. Убедиться в этом можно во время ежегодного парада рыцарей Ордена.