Нормандия
Нормандия - это небольшая провинция на северо-западе Франции, от Парижа всего в двух часах езды. Французы любят ее, словно "проблемного" ребенка, поражающего родителей особенностями темперамента, характера и нечаянными талантами. Ее "крестными" стали викинги-норманны, появившиеся здесь в далеком IX веке. Благодаря им эти земли стали зваться Нормандией. В XI веке она стала частью англосакской державы, возглавляемой Вильгельмом Завоевателем. В "лоно семьи" Нормандия вернулась только в 1450 году, чтобы на века стать центром притяжения для поэтов, художников и писателей.
На взмах кисти
Это неправда, что Нормандия - неведомый для нас край. На приятное узнавание здесь
обречен буквально каждый. Ведь это здесь - белые скалы Этрете, замок Ричарда Львиное Сердце в Лез Андели, аббатства Сент-Жорж, Жюмьеж и Сент-Вандриль. Воспетые Прустом деревенские церквушки, окруженные тысячелетними тисовыми аллеями, каменные усадьбы, фахверковые постройки и дома в тени яблоневых садов. И кажется, во сне являлось тебе это побережье - белый песок и приливы, укрывающие берег с медлительной неотвратимостью. Вот теперь они для тебя - сыр, сидр, дары моря и море ми. Пожалуй, впечатления - "импрессии" - и есть ключевое слово. Недаром термин "импрессионизм" родился здесь, благодаря названию картины Моне "Гавань Онфлер. Впечатления". Белые паруса, прошитое мачтами небо. Со времен импрессионистов Онфлер - город артистический. Много студентов и беззаботной молодежи, на улицах царит веселая суета. Фирменный стиль - одежда в сине-белую полоску. Так все и ходят - полосатиками. Мимо синих и зеленых дверей, мимо витрин с бутылками сидра и кальвадоса, мимо бесчисленных галерей с картинами художников знаменитых и не очень. Мимо самих художников, вдохновенно пытающихся запечатлеть ускользающие мгновения. Море с барашками, небо с облачками и абсолютная беззаботность.
В потоке времени
Есть города-камертоны, способные настроить на "нужную" волну, незаметно и исподволь готовящие вашу личную встречу с минувшим. Их непременные черты - покой и красота. Таков Руан. Кажется, само время здесь движется двумя потоками - один, тоненький, бежит как и всюду - вперед. Другой схож с водоворотом - по кругу и вглубь. Недаром в первую очередь здесь принято идти на улицу Часовой башни. К гигантскому циферблату - символу "неторопливого" времени. Руан - город ста башен, ста колоколов и ста музеев. Но главное здесь - вневременность, улочки из узеньких фахверковых домиков, острые крыши, ставни, вазоны с геранью. А если вспомнитъ, что большинству из этих домиков 500-600 лет... И ресторан "Корона' существовал уже тогда, когда выносился приговор Жанне д'Арк. В память Орлеанской девственнице на площади Старого рынка возвели церковь, но почему-то намертво врезается в память не мемориал, а выложенное камешками место, где костер инквизиции унес юную жизнь. В этом городе родился Густав Флобер, здесь он прожил всю жизнь, истово его не любя и не будучи в силах покинуть.
В поисках утраченного Пруста
Довилль - это не просто респектабельностъ, это роскошь. Ближайший к Парижу курорт, созданный в 1859 году сводным братом Наполеона и супругом княжны Трубецкой Шарлем де Морни. Город - "подарок" уставший от суеты сует аристократии. Идея имела успех. Самое "оно", чтобы принимать морские ванны, не особенно страдая от солнца, и демонстрировать благосостояние, не выходя за рамки приличий.
Донвилль - роскошные виллы в садах, казино, променад, ипподром и длинные белые пляжи. Здесь, в Донвилле, смеялись и болтали "Девушки в цвету", здесь золотая молодежь девятнадцатого века училась вдохновенному пижонству. Можно присесть в шезлонг, перелистать томик Пруста и с удивлением убедиться - Донвилль неизменен. Всё так же по деревянным набережным выгуливают дорогие туалеты и шпицев. Всё так же на пляжах принято лежать не в купальнике или плавках, а в изысканных купальных костюмах "от кутюр".
Чудо архангела Михаила
По посещаемости это аббатство на острове может соперничать с самой Эйфелевой башней. Небольшой - всего километр в диаметре и восемьдесят метров над уровнем 
моря - остров соединяется с материком во время отлива, а во время прилива, пожалуй, самого высокого в мире, полностью окружен морем. В часы отлива паломники добирались к аббатству по морскому дну. Теперь для удобства выстроили дамбу - сюрреалистически тонкую, словно натянутая струна. А как иначе, если в крошечный городок, где у подножия готического монастыря живет всего 138 человек, стремятся попасть многие тысячи. Чтобы без устали бродить среди нереального, вертикально-наклонного каменного лабиринта музеев и храмов, отыскивая все новые восхитительные уголки. Предание гласит, что епископу Оберту Авраншскому во сне явился сам Архангел Михаил и повелел на скалистом островке возвести церковь. Скептически настроенный клирик не был склонен доверять своим снам, и тогда разгневанный Архангел коснулся монаха перстом (мощи Оберта и ныне хранятся в Авранше, говорят, вмятина в черепе весьма солидная). Стимул подействовал. В том месте, где на горе епископ обнаружил грот, он повелел строить базилику. В X веке на Мон-Сен-Мишель переселились бенедиктинцы из Сент-Вандрия. И вплоть до XVI века строили, строили, строили. Средства были - остров Чуда Святого Михаила стал одним из популярнейших мест паломничества. Таковым является и поныне.
Остановить мгновение
Сюда нужно приехать под вечер, бросить вещи в крошечном отеле и отправиться на берег океана. Стоять, обнявшись, и смотреть на то, как светятся в темноте белоснежные скалы. Проснуться утром от тишины, пройтись по гулким улочкам, взобраться на холм, к крошечной церкви, срывая по пути ежевику прямо с кустов. Безуспешно попытаться заплутать в лабиринте улочек и двориков, которые снова вытолкнут вас к океану. Посидеть на берегу, перебирая камешки, выбрать самый красивый и засунуть в карман куртки. Чтобы зимой наткнуться на него и замереть от нахлынувших прибоем воспоминаний...
На заметку туристу
- Дорога - до Парижа на самолете, дальше - поездом или автобусом.
- Валюта - евро.
- Язык - французский. По-английски, в отличие от Парижа, говорят мало. Однако есть главное - желание понять гостя, так что объясниться можно.
- Остановиться можно в Руане или шумном Довилле, но мы бы советовали городки Фекан или Эгрете - именно здесь, в крошечных, на несколько номеров, отелях, вы поймете, что такое Нормандия.