Тайвань
Ступив на эту землю четыре века назад, португальские мореплаватели воскликнули: "Формоза" - прекрасная! И их можно понять.
С тех пор здесь побывали сотни тысяч иноземцев, и на сотне языков прозвучало все то
же слово искреннего восторга - прекрасная! Здесь море ласковым языком облизывает берег. В бирюзовой глубине таятся ветви кораллов. Бездонно-синее небо, антрацитово-черный песок и безлюдье... Высокие горы гордо возносят к небу заснеженные вершины, а на склонах зеленеет буйный тропический лес. Водопады звенят пленительной песней вечности, и целые острова покрыты гроздьями цветов по имени орхидея - "архидеус" - сверхбожественная... Это Тайвань.
Тайвань - остров в тропиках, его омывают воды трех тихоокеанских морей - Восточно-Китайского, Южно-Китайского и Филиппинского. Тайвань считается провинцией Китая, хотя некоторые страны и признают его отдельным государством. Но нас-то с вами эти политические сложности не интересуют, правда? Мягкая зима здесь длится с декабря по февраль, а с мая по сентябрь - жаркое лето. Особенно хорош Тайвань в марте, апреле, когда острова тонут в розовой пене цветущих азалий. Горный хребет пересекает архипелаг с севера на юг. Самая высокая точка - яшмовая гора Юйшань. По преданию, на ее вершине часто отдыхает от многочисленных забот богиня милосердия Гуаньинь. Западное и восточное побережье сильно отличаются друг от друга. На восточном - покрытые тропическими лесами горы, на западном - пологие равнины и средоточие городов. Государственный язык - китайский, с иностранцами говорят на хорошем английском, знать который - обязанность всех государственных служащих. Столица - Тайбей.
Многоликий Тайбей
Тайбей огромен. Центр столицы застроен по-европейски - многоэтажными офисами, фешенебельными гостиницами, дорогими ресторанами. В глазах рябит от рекламы. На дорогах полно мотороллеров, раскрашенных в самые безумные цвета и украшенных мехом и игрушками, как будто это не техника, а домашние животные. Ездят на них по двое, по трое, целыми семьями, усадив перед рулем пару детей (у нас бы от такого зрелища гаишника удар хватил).
Но стоит свернуть в путаницу узких улочек, как перед вами предстанет совсем другой - старый, очень восточный и очень экзотичный город: вы увидите желтые стены, сложенные из кораллов и глины, маленькие домики, напоминающие не то скворечники, не то пчелиные соты, низенькие треугольные крыши. Первые этажи зданий открыты, похожи на веранды или террасы. Множество людей заняты повседневными делами: торгуют, готовят еду, едят. Сложно понять, где заканчивается улица и начинается дом. Удивленные взгляды сменяются приветливыми улыбками, речь похожа на странную, волнующую музыку. Старый город - словно лабиринт. Китайские, корейские, японские и даже европейские архитектурные традиции в Тайбее смешались, образуя множество удивительных гибридных форм, нарушающих все классификации. Здесь легко заблудиться, а выбираться лучше всего, ориентируясь на высокие крыши храмов и пагод.
Храмы и музеи
Город Тайбей набит храмами даже не как арбуз косточками, а как подсолнух семечками. Один из самых больших и широко известных - Луньшанься - посвящен богине милосердия Гуаньинь, ему больше 250 лет, и каждый год здесь устраивают изумительную выставку бумажных фонариков. Вечером фонарики зажигают - зрелище завораживающее. Еще одна достопримечательность - храм Конфуция. Конфуций, как известно, не бог, так что это - нечто среднее между культовой постройкой и мемориалом, выглядит очень строго и внушительно. Буддистские и даосские храмы очень отличны друг от друга. Буддистские - простота и умиротворение. Во дворе тишина и ручейки. Бритоголовые монахи ходят в розовых 
полотняных костюмах и в конических соломенных шляпах. Храмы же даосские (их здесь называют Бё) выглядят менее величаво, но их посещение куда увлекательнее. Бё часто встроены прямо между домами, их крыши украшены массой резных деревянных фигурок - тигров, драконов, птиц. Резьба очень тонкая, к тому же ярко раскрашена. Перед фасадом - обязательно два высоких каменных столба, увитых огромными резными драконами. Основной цвет убранства - красный. Множество скульптур, выполненных вполне натуралистично, тщательно раскрашены, волосы и усы из нитей, одежда из парчи с большим количеством украшений. В подарок богам часто приносят целые корзины экзотических фруктов, и их запах смешивается с ароматом курительных палочек. Еще в комплекс Бё непременно входит большая красивая печь. В этой печи жгут пожертвованные богам деньги. Правда, настоящие купюры перед этим обменивают на символические пачки-куклы.
Утомились от прогулки? Можно посетить Национальный музей Тайваня. Здесь представлены тайваньские экспонаты и огромная (600000 экспонатов) коллекция предметов искусства материкового Китая. Возможно, вам повезет увидеть великолепную коллекцию средневекового фарфора, а может быть, попадете еще на какую-то экзотично-утонченную выставку - экспозиция меняется каждые три месяца. Есть в Тайбее еще один удивительный музей, названный "Окно в Китай", там представлены макеты ста самых знаменитых достопримечательностей "Поднебесной".
Мечта гурмана
Тайвань - настоящий рай для любителей экзотической кухни. Дело в том, что местные кулинарные традиции сформировались под влиянием эмигрантов практически из всех уголков огромного Китая. Вам предложат вареную рыбу из Чжедзяня, перченые блюда из Хунаня, острую кухню Сычуаня, жареную утку по-пекински, кисло-сладкие соусы из Кантона, легкие блюда из морепродуктов, в том числе и из речных перловиц. Попробуйте дымленых угрей с лапшой, не обойдите вниманием ветчинки-колбаски, по виду похожие на привычные, а вот по вкусу... И конечно же, рис. На удивление разнообразный, и вкус у него особенный. В Тайване испытывают особое пристрастие и к жареным лягушкам, большим и пятнистым. На
вкус такой себе гибрид курицы с карасем в сметане. Для любителей острых ощущений рекомендуем попробовать многочисленные блюда из змей, а заодно посмотреть на трюки, которые проделывают с живыми пресмыкающимися местные очень ловкие парни (скажем сразу - зрелище не для слабонервных). Еда дешевая, можно полноценно питаться за 10 долларов в день. Хороший обед в ресторане обойдется в 25-30 долларов. Выбираешь "еду" в аквариуме, тут же ее и готовят. Фрукты в Тайване - разговор отдельный: папайя, манго, странный фрукт "гава" - зеленый с жесткой кожицей, по форме - груша, а по вкусу - смородина, только жестче. А еще маленькие, коричневые, похожие на молодую картошку фрукты, которые продают в пучках вместе с тонкими веточками. Шкурки с этих малявок облупливаются, как с перепелиного яйца. А внутри они прозрачно-белые и сладкие.
Пляжи и парки
Двенадцать (!) процентов территории Тайваня занимают национальные парки. Эти места без преувеличения можно назвать филиалами Рая на Земле. Самые знаменитые: Юйшань, Ян-миншань, Тароко, Шэйба, Киньмэнь. Парки охотно показывают туристам, туда можно попасть с организованной группой и англоговорящим гидом или самостоятельно, взяв разрешение в любом городском департаменте полиции. Национальный парк Тароко расположен на восточном побережье. И единожды увидев, вы никогда не сможете забыть отвесные скалы, прозрачные воды реки Лиу, звонкие водопады и ласковую негу горячих источников. А мраморное ущелье и грот Тароко - это просто ожившая сказка Мории... По черному песку побережья можно пройти к бирюзовому морю, чтобы совершить недалекое плавание на остров орхидей. Киньмэнь на юге - это девственно-чистая природа, ласковый климат, тропические леса, высоченные скалы и коралловые рифы. Янминшань - гейзеры и горячие минеральные источники. В общем, конечно, лучше один раз увидеть... Пляжи на побережье чистые и очень разные. Можно заниматься дайвингом. Но тайванцы очень переживают за туристов, буквально отслеживая каждый шаг. Не удивляйтесь, если в дальний заплыв вас захочет сопровождать спасатель, а все время вашего погружения над вами будет курсировать спасательный катер.
В какой-то момент этой экзотической круговерти внезапно понимаешь, что Восток - это... другой мир. Никак не связанный ни с собором Нотр-Дам, ни с Вестминстерским аббатством. "Терра инкогнита", закрытая, неизвестная европейцам земля, со своими я исками и народами. Япония, Китай, Сингапур, Таиланд - такие разные и неизвестные. Ступив на эту землю, становишься богаче на целую вселенную.
Туристу на заметку
- Чтобы оценить красоту и экзотику Тайваня, лучше отправиться туда самостоятельно, но с хорошим путеводителем.
- С гостиницами проблем не бывает. Hostel обойдется от 8 до 15 долларов в сутки, гостиница стоит от 30 долларов. В будние дни - скидки.
- Путешествовать по Тайваню лучше поездом - очень удобно и быстро. Автобусом - медленнее, но дешевле.
- Валюта: тайваньский доллар. 1 американский доллар равен примерно 32 тайваньским. Обменять валюту можно в банках, гостиницах, некоторых универмагах.
- Магазины работают с 9 до 19 часов, в крупных городах до 22 часов. Ночной рынок - круглосуточно. В частных магазинах можно торговаться.
- Самые популярные сувениры - изделия из яшмы, вышивка по шелку, фарфор, финифть, лаковые шкатулки, одежда из шелка и шерсти.