Китай
В русской транскрипции древнейшее из употребляемых самими китайцами названий страны - Тянь-чао и Тянь-Ся - звучит как Поднебесная. Себя китайцы гордо именовали "хуа" - что значит самая образованная нация. Стоит припомнить китайские изобретения, обогатившие человеческую цивилизацию, и желание поспорить исчезает: фарфор, финифть, эмаль, лак, шелк, порох, компас - все это изобретено в Китае. Первая добыча природного газа из буровых скважин, первые защитные плотины длиною в сотни километров, первые подвесные мосты стометровой длины. А еще - книгопечатание, изобретенное на 500 лет раньше, чем в Европе, карта звездного неба, составленная на 100 лет раньше, чем в Древнем Египте, бронзовое литье, процветавшее 3200 лет назад. Этика Конфуция, философия Дао, искусство фен-шуй, гимнастика цигун и боевые учения кунгфу. Китайский календарь, китайский гороскоп и китайский Новый год, он же Чуньдзе, он же Праздник Весны. Роскошнее всего он празднуется в столице. Туда мы и отправимся.
В цвете
Со времен императора У-Ди (140 г. до нашей эры) Чуньдзе отмечается в полночь второго новолуния после зимнего солнцестояния. Готовиться к нему в Пекине, как и у нас, начинают за несколько недель. Город расцветает на глазах. Центральные улицы превращаются в огромный цветочный рынок. Жители Пекина очень доброжелательно относятся к туристам. Общаются по-английски, но в торговых кварталах многие знают русский.
Китайцы приобретают цветы: нарциссы и пионы, символизирующие материальное благополучие, ветви цветущих персиков - символ любви, мандариновые деревья в горшочках - знак мира и спокойствия в семье. Между прочим, китайцы считают, что срезанные цветы приносят несчастье. Так что уж если дарить им цветы - то в горшке или, по крайней мере, с крепкой корневой системой. Хвойные представители растительного мира на празднике тоже присутствуют: сосновые ветви на севере страны, кипарисовые на юге, однако предпочтение китайцы отдают все же цитрусовым - в виде деревьев или в виде плодов. Плоды выкладывают на блюдах восьмиугольником, символизирующим бесконечность счастья. Магазины, магазинчики и лавочки работают допоздна. Китайцы запасаются продуктами. Но об этом разговор особый.
В праздничном убранстве города преобладает красный цвет, символизирующий счастье. Раньше на Чуньдзе женщины старались одеть все красное, вплоть до нижнего белья и обуви, теперь ограничиваются красными цветами в волосах. Вопреки общераспространенному мнению и усилиям культурной революции, китаянки продолжают оставаться очень женственными, красивыми и кокетливыми (женщина - она и в Китае женщина).
В звуках
Полицейские заняты "хлопушечным" контролем. За неделю до праздника хлопушки превращаются в подлинное стихийное бедствие Пекина. Дело в том, что еще три тысячи лет назад сложилась традиция отпугивать злых духов громкими звуками. В костер бросали сухие бамбуковые палочки и слушали их треск. Потом создали 
пороховые хлопушки - и далее по нарастающей. И сегодня фейерверки - главная составляющая праздника. За 23 минуты в воздух взлетает 22 888 зарядов (число восемь - счастливое), государственное радио и телевидение передают специальную музыку для фейерверков. Правда, услышать ее мало кому удается (злые духи - бегите!) - грохот выстрелов ракет, петард и салютов будет звучать в Пекине всю ночь.
В зрелище
В первый день года китайская столица спит. Но уже к вечеру всякому уважающему себя туристу следует отправиться в парки Дитань или Цзыджуюань, чтобы полюбоваться неимоверным искусством китайских акробатов и фокусников, а главное - увидеть экзотические танцы львов и драконов. Львы неимоверно смешные: эти звери никогда в Китае не водились, но фантазии китайских декораторов на львиную тему - это нечто. То ли дело драконы! Каждый такой красавец длиной от 8 до 10 метров состоит из 9, 11 или 13 секций (число должно быть нечетным). Каждую часть несет один участник. Дракон совершенно как живой - извивается, прижимается к земле, высоко взлетает, свивается эффектными кольцами. Чем согласованней движения "кукловодов", тем прекрасней танец божества - просто глаз не отвести.
В средине января в Пекине устраивается снежно-ледовый фестиваль. Центральные улицы украшают гигантскими ледовыми скульптурами самых причудливых форм (драконы особенно изумительны), а уж при подсветке зрелище и вовсе выглядит феерически. В театрах и на открытых площадках проходят концерты и спектакли на тему льда и снега. Чуньдзе растягивается на пару недель и плавно переходит в Юанься-одзе - пятнадцатый день первого лунного месяца. Вечер этого дня - особенный: жители Пекина торопятся в буддистские храмы города.
С 8 по 17 число первого лунного месяца практически весь Пекин занят изготовлением фонариков (четырех- и шестигранных произведений искусства из рисовой бумаги, шелка или стекла), известных Европе под названием китайских. Эти удивительно красивые вещицы могут быть крошечными и огромными, простыми или сложнейшими - в виде львов, драконов, фениксов. Их украшают традиционными картинками в стиле "горы-воды" или "цветы-птицы". В пятнадцатый день каждый житель страны должен зажечь фонарик в честь спасителя - Будды. Освещенный тысячами самых разных фонариков город - зрелище незабываемое.
В аромате
Для китайцев понятия "перекусить" не существует. Кулинарная культура в Китае - один из краеугольных камней мировоззрения. Не случайно первая кулинарная книга появилась именно в Китае 1500 лет назад. Каждый повар в Китае по совместительству врач и фармацевт. Традиционная китайская медицина утверждает - изменив систему питания, можно излечиться от большинства недугов. Китайская кухня известна нам уткой по-пекински, ласточкиными гнездами, супом из акульих плавников. Но все это были редкие кулинарные шедевры, которые вкушала китайская знать. Народная кухня ориентирована прежде всего на экономное приготовление и всеядность. Не бывает плохой еды - бывают плохие повара. Продукты питания китайцы обрабатывают просто ювелирно. Блюда состоят из маленьких кусочков, чтобы во время трапезы не тратить усилий для разделывания на тарелке.
В ресторанах еду подают практически мгновенно. Какое количество экзотических блюд вы пожелаете отведать, зависит только от вашего любопытства и толщины кошелька. Потому что традиционная "Трапеза 1000 блюд" состоит в своем укороченном варианте из содержимого ста тарелок. Блюда подаются в строго определенной последовательности. Рискнете? Ну, тогда на ваш вкус: свинина, пахнущая рыбой, рыба, пахнущая медом, водоросли с орехами, цветочные лепестки со жгучим перцем. И конечно - пельмени. Между прочим, тоже китайское изобретение.
Статьи о Китае
Ступив на эту землю четыре века назад, португальские мореплаватели воскликнули: “Формоза” - прекрасная! И их можно понять.
С тех пор здесь побывали сотни тысяч иноземцев, и на сотне языков прозвучало все то же слово искреннего восторга - прекрасная! Здесь море ласковым языком облизывает берег. В бирюзовой глубине таятся ветви кораллов. Бездонно-синее небо, антрацитово-черный песок и безлюдье… Высокие горы гордо возносят к небу заснеженные вершины, а на склонах зеленеет буйный тропический лес. Водопады звенят пленительной песней вечности, и целые острова покрыты гроздьями цветов по имени орхидея - “архидеус” - сверхбожественная… Это Тайвань... Читать дальше