Мёртвое море
Трасса петляет между пустынных холмов. Время от времени встречаются придорожные отметки: "-150", "-200", "-300". Еще немного - и мы у цели. Добро пожаловать в самое низкое место на земном шаре!
Минус четыреста семнадцать метров от уровня моря. Мы прилипаем к окнам
автобуса. Справа от дороги - нереальный, как будто с другой планеты перенесенный ландшафт Иудейской пустыни. А слева бирюзовой гладью сияет удивительное море. В дымке на другом берегу этого моря-озера обрисован контур холмов Иордании. Рощи финиковых пальм на берегу - единственная растительность на многие километры трассы. Но вот очередной поворот - и автобус проезжает мимо указателя «SPA-zone». И как будто, совершив этот поворот, мы перенеслись в другое измерение: буйство растительности, яркие краски экзотических цветов, корпуса отелей... И совсем рядом - тяжёлая вода Мёртвого моря.
Кладовые Клеопатры
За обладание этим участком земли бились когда-то правители империй. Несравненная Клеопатра уговорила императора Марка Антония преподнести ей на блюдечке этот район. Сколько солдат отдало свои жизни за этот «подарок», прекрасную царицу не интересовало. И вскоре по ее приказу на побережье уже возводились первые "косметические заводы" - Клеопатра вовсю использовала чудодейственные ресурсы Мёртвого моря. Очень соленое (от 26 до 33%, солонее невозможно, после этого рубежа соль попросту перестает растворятся, выпадая в осадок), это море может похвастаться рекордным содержанием минералов, которые дарят коже здоровье и красоту. А плюс еще термальные источники, обогащенные сероводородом, и целебные грязи...
Дело Клеопатры живет и процветает - сегодня косметические заводики снабжают драгоценными солями, минералами и грязями самых известных производителей косметики. И - да здравствуют демократия и научно-технический прогресс! - женщины во всем мире получили возможность воспользоваться этим бесценным природным даром. Так, хватит, пожалуй, абстрактных раздумий - пора окунуться в воды этого чудо-моря.
Первая встреча
Эта вода не похожа на воду. Да и глагол "окунуться" здесь приобретает иное значение. Очень плотная, чуть маслянистая на ощупь, теплая субстанция 
обволакивает твое тело, приглашая: "Ложись!" И ты ложишься. Потому что на ногах устоять невозможно - "это" выталкивает на поверхность. Оглядываюсь вокруг - интересно, у меня такое же блаженно-сосредоточенное выражение лица, как и у окружающих? Вероятнее всего, да: я также, как и они, прислушиваюсь к новому ощущению невесомости и блаженствую, потому что такой легкости и полнейшей релаксации невозможно достичь больше нигде!
Говорят, плавать тут нельзя... Ну, это мы еще посмотрим! С третьей попытки переворачиваюсь на живот. Распластавшись, высоко поднимаю голову и едва шевелю рутами - о том, чтобы опустить ниже поверхности воды ноги, речь не идет. Немножко передвигаюсь к берегу - почти плыву! Брызги летят в лицо. Облизнув губы, сразу же жалею об этом: на вкус вода даже не соленая, а пронзительно-жгуче-горькая. Хорошо, что глаза защищены темными очками! Быстро, насколько возможно (преодолеть сопротивление воды - нелегкая задача!), встаю на ноги и выбираюсь на берег - в душ с пресной водой. И через минуту, не в силах противостоять ласковому плеску, опять вхожу в море...
Удовольствие выше среднего
Через пару часов после приезда понимаешь, что здешние места словно созданы для неги. Бирюзовые бассейны с пресной водой и водой из Мертвого моря, джакузи и гидромассаж, пальмы, цветущие кустарники, почти круглый год безоблачное небо и ласковое солнце (кстати, благодаря дополнительной "воздушно-минеральной" прослойке здесь риск обгореть сведен к минимуму) - рай, да и только! Но первое и наиглавнейшее удовольствие - это SРА-процедуры, коими славятся оздоровительные центры здешних отелей.
Спускаясь в лифте в SРА-центр, я разглядывала рекламное фото этого самого центра, на котором киношный красавец делал массаж томной блондинке, и цинично раздумывала: "Ну, таких массажистов, конечно, там нет... Но, в конце концов, и я не блондинка". Сестра одобрительно хихикнула, услышав мой вывод... Скажу честно: ТАКИЕ там не все массажисты. Но мне повезло. Хотя - какого бы пола и возраста специалист вам ни попался, приготовьтесь прожить лучшие полтора часа вашей жизни. Ощущение такое, словно тебя разбирают по самым маленьким косточкам и мышцам, а потом собирают снова - но уже обновленную, шелковую после пилинга, отдохнувшую и забывшую обо всех неприятностях. Хотя нет, одна страшная мысль в
голове все-таки остается: "Это скоро закончится!"
Земля обетованная
Однако не стоит забывать, что мы находимся в месте абсолютно легендарном! Здешние экскурсоводы походя напоминают нам о Давиде, Соломоне, царе Ироде, Аврааме и сыне его Исааке, будто об однокашниках, с которыми мы только вчера расстались. "Это было здесь" - и, называя знакомые из Библии события, указывают на соседний камень. Вот, например, - жена Лота, превратившаяся в соляной столп из-за того, что оглянулась на приговоренный к гибели Содом. Росту она, видимо, была немаленького - скала, на которую указывает экскурсовод, несколько десятков метров в высоту! А вот насчет соляной сути этого обломка пустыни - истинная правда, здешние горы состоят из чистой соли. Ну, почти чистой. Если все как следует отмыть - будет совсем чистая. Там, где река Иордан впадает в Мертвое море, крестили Иисуса Христа. В этих пещерах были найдены знаменитые "свитки Мертвого моря" - рукописный вариант Ветхого завета, которому исполнилось больше двух тысяч лет.
А вот - древняя крепость Массада, воздвигнутая Иродом Великим. Двадцать веков назад группа еврейских повстанцев-зелотов использовала ее как последний оплот в борьбе против Рима. Горстка людей удерживала крепость несколько лет, отражая римские атаки. А когда стало ясно, что крепость вот-вот захватят враги, из тысячи человек, находящихся в крепости, были выбраны десять, подарившие товарищам милосердную смерть, а затем покончившие с собой. Мы со штурмом крепости справились за три минуты - спасибо канатной дороге (римляне оценили бы!). От дворца открывается потрясающий вид на побережье. Смеркается. И посреди многовековой крепости начинается светомузыкальное представление, рассказывающее замершим зрителям о трагедии, что когда-то здесь разыгралась...
Три колодца
Джип-сафари в пустыню предлагают туристам практически в каждой гостинице. Мой совет - не отказывайтесь!
Здешняя пустыня не похожа на Сахару. Никаких песчаных холмов - только горы, горы, горы, складывающиеся в причудливые складки. Соляные нагромождения сменяются "мучными": в известковом холме змеятся пещеры. Приложи ладошки к стене - известковая пыль, словно мука, выбелит их...
И чтобы доказать нам, что Израиль - поистине "земля контрастов", после выжженной пустыни нас везут в кусочек тропиков - совсем рядом находятся знаменитые оазисы: Нахаль-Да-вид, Нахаль-Аругот и Эйн-Геди ("Тут скрывался от царя Саула Давид", - поясняет гид, и мы киваем, попривыкшие к здешней специфике). Пышная растительность, маленькие озерца, декоративные водопады, манговые деревья, потрясающий парк кактусов и маленький зоосад - здешним местам есть чем удивлять туристов. Окончательно меня "добивает" сообщение гида о том, что здесь обитает горный заяц, дальний родственник... слонов. Они-де (слоны, то есть) водились тут в доисторические времена. Наверное, болели в детстве...
Прощание славянки
"Для наших постояльцев, соблюдающих религиозные традиции, один из лифтов по субботам работает в особом режиме". В этой табличке - вся суть здешнего ненавязчиво-заботливого гостеприимства. Здесь комфортно будет чувствовать себя и тот, кто по субботам не нажимает на кнопки, и тот, кто вечером захочет повеселиться на костюмированной дискотеке либо поиграть в боулинг, и любитель пассивного валяния на пляже, и сторонник активного отдыха... Чемоданы уже упакованы. Осталось сходить напоследок туда, где зеркальной гладью сияет самое удивительное на свете море. Прихватить с пляжа несколько камешков на память и швырнуть в воду два украинских пятака - чтобы обязательно приехать сюда еще.
На заметку туристу
- Погода в здешнем регионе: осадки - менее 40 мм в год, средняя температура - от 20°С в январе до 39°С в июле, до 330 солнечных дней в году.
- Красота в каждой капле - вот наиболее точное определение свойств Мертвого моря. Очищая, увлажняя, тонизируя и омолаживая кожу, косметика на основе минералов и грязей Мертвого моря успешно разглаживает морщины, устраняет признаки целлюлита и обеспечивает идеальный уход за лицом и телом, насыщая кожу влагой и минералами изнутри. Нужны гарантии - вспомните о легендарной Клеопатре!
- Условия проживания - на любой вкус: от индивидуальных "дачных" домиков до пятизвездочных отелей и первоклассных санаториев.
- В качестве сувениров - изделия с иудейской символикой, национальные головные уборы, керамика, израильское вино и, конечно, косметика на основе даров Мертвого моря