Марокко
Арабы называли эту страну Аль Магриб Аль Акса - дальняя страна солнечного заката. Таинственная земля, где горячий ветер великой пустыни стремится остудить крылья в прохладном дыхании океана, где в незапамятные времена шумели листвой божественные сады Гесперид и зрели яблоки вечной жизни. Сегодня в Марокко многие говорят по-французски. Есть банки, аэропорты, гостиницы с кондиционерами, столь любимые европейскими туристами. Есть конституция, а столиц - целых пять. Однако, приехав сюда, понимаешь - цивилизация - лишь пленочка серебра на европейском зеркале. Любая дверь здесь - граница между реальностью и провалом во времени. Восторг и отвращение будут попеременно овладевать вами, до головокружения раскачивая ваше восприятие на гигантских качелях по имени Магриб.
А я начну дозволенные речи и поведаю несколько сказок тем, кто любит приключения.
Сказка о днях, давно минувших
Этот край мира населяли воинственные и жестокие, как солнце, под которым они жили, кочевые племена берберов. Однако финикийцы не убоялись основать свои колонии на африканском побережье Средиземноморья. На смену им пришли карфагеняне. А после разрушения Карфагена - римляне. В начале первого тысячелетия арабы принесли ислам. И десять веков после в Магрибе попеременно правили арабские и берберские династии халифов. Строились дворцы и мечети, процветали наука и торговля, через пески Сахары караваны везли сюда экзотических животных, слоновую кость, черное дерево и столь же черных рабов. Из Магриба началась экспансия арабов в южные провинции Испании. Только в XV веке в таинственный край добрались самые отважные из европейцев, но это уже совсем другая сказка.
Сказка о рождении сказки
Впервые увидев белые бурнусы, фески и сандалии бабуши с закрученными вверх носами, услышав призыв муэдзина и задохнувшись от запаха пряностей, вы подумаете - сказки рождались здесь. А посему самое время испытать эту сказку на вкус, испробовать местных блюд, сопровождая трапезу неспешной беседой и ароматным чаем из свежайшей мяты. Рассыпчатый кус-кус, пряный таджин - 
тушеный цыплёнок, приготовленный в глиняной емкости и обильно сдобренной овощами, ароматная утка с соусом из грецких орехов, малфуф махши - крошечные голубцы с пряностями. И снова мятный чай с истекающими мёдом сладостями и трубочками с начинкой из фиников. А следом крошечная, с наперсток, чашечка кофе, крепкого, почти вязкого. Быстрая смена сладкого и горького придает трапезе ритм и возбуждает чувства. И потихоньку вдумчивая неспешность захватывает вас. И кажется, вы теряете способность удивляться... Но есть в Магрибе места, где оглушенная реальность поспешно ретируется, оставляя вас наедине с попытками отыскивать хотя бы призрачные ее следы.
Сказка о счастье
Город Марракеш был основан как самый южный из городов страны. В XI веке он стал столицей гигантской империи и служил конечным пунктом для караванов, пересекающих Сахару. Знакомьтесь, это Марракеш - красный, как обоженная глина, как пески пустыни, как закат. Его главная площадь называется Джема аль-Фна, и вы запомните ее навсегда. Ведь это театр, цирк, парк, аттракцион, рынок и ресторан одновременно. Кажется, к вечеру сюда собирается полстраны, чтобы развлечься по
собственному вкусу, а вкус этот вот уже тысячелетие как неизменен. Кокетливые танцовщицы и гадалки (при ближайшем рассмотрении оказывающиеся мужчинами), музыканты и заклинатели змей, торговцы и акробаты, знахари, певцы и рассказчики историй (при незнании арабского уморительное зрелище). И все они толпятся, кричат, поют, играют, дергают за рукава, предлагая самые немыслимые товары, вздымают пыль коромыслом. Стоит зазеваться, как вам на шею пытаются набросить полудохлую змею "для экзотики" и сфотографировать вас "всего" за пять евро. Еще более удивительный товар предложит вам берберский знахарь. Измельченные тигровые усы от бесплодия, рог носорога для мужской силы, какие-то остро пахнущие корешки, ящерицы в связках и - о Господи - сушеные ежики. Самый экзотичный сувенир - сушеный ежик, сплющенный с особым цинизмом. Не хотите ежика? Тогда наверняка хотите счастье! Пару корешков в мешочек, какой-то серый порошок, бумага с надписью, похожей на танец подвыпивших паучков, - вуаля, ваше счастье - пользуйтесь на здоровье! И вы вяло сопротивляетесь, оглушенные и ослепленные. Бросьте! Торгуйтесь! За что угодно. Хоть за стакан сока. Важен процесс. Торгуйтесь до хрипоты, кричите, размахивайте руками, топайте ногами и пробуйте уходить. Возвращайтесь и кричите опять. Это Магриб. И если вам удалось выдержать напор арабского красноречия и ничего (!!!) не купить, вы можете уважать себя всю оставшуюся жизнь.
Сказка о дворцовых покоях
А теперь в тишину! Во дворец Бахия - построенный великим визирем для одной из 24 жен. Подлинный лабиринт, на зависть Минотавру. Свет сражается с темнотой на изразцовых арабесках стен. Пальмовые рощи колонн переходят
в павлиний веер сводов, которые, поднимаясь, врываются в сталактитовый орнамент. Звезды, зодиакальные числа и имена Божьи перечеркивают пустоту стен и наводят на мысль о приостановке времени в султановой пещере сокровищ. И, кажется, краше быть не может, но это снова иллюзия, потому что существует Фес - самый северный из городов Марокко. 1200 лет назад его основал святой Мулай Идрис. Город приобрел статус африканских Афин и быстро завоевал титул жемчужины арабской культуры. XI века здесь не прекращает работу один из старейших университетов арабского мира. Вы непременно должны увидеть интерьер медресе Бу Инания - его лестницы из оникса и фаянса, тончайшую резьбу решеток, панели из узорчатого резного ганча, прохладное зеркало бассейна, лес колонн. Это немножечко похоже на Кордову, но утонченней и прихотливей. Здесь воплощено арабское понимание красоты и гармонии мира, оценить которую способен лишь мудрый. Житель Феса - особое звание, ибо в характере горожан слиты воедино благородство арабов, утонченность испанцев, хитроумие евреев и терпимость берберов.
Сказка о старых мастерах
Вам, наверное, известно, что Мединой назывался город, в который бежал пророк Мухаммед, скрываясь от преследований в Мекке. С тех самых пор старые кварталы мусульманских городов и получили единое имя - медина. Старый квартал Феса - это 9400 (!) узеньких (порой не шире 50 сантиметров) извилистых улочек и переулков, соединенных воедино глиняных рыжих домов, это тысячи дверей, ведущих то во двор, то в лавку, а то и на соседнюю улицу. Медина разделена на ремесленные кварталы, именуемые "сука": квартал ткачей, чеканщиков, ковроделов, ювелиров, кузнецов, кожевенников. Продолжать можно до бесконечности, а бродить - до упаду. Самое любопытное, что в этих глиняных домах семьи живут из поколения в поколение, не меняя ни уклад, ни профессию. Квартал кузнецов - это подлинный ад: на горячем солнце десятки людей стучат молотами по металлу. В квартале ювелиров тише, но многолюдней. Здесь считают, что золото способно принести несчастье, посему большинство украшений - серебряные. Совет только один - не спешите с выбором и торгуйтесь. Цену можно снизить в 300 (!) раз. Ибо это Магриб!
Сказки Рабата, Эфруда, Ифрана и долины Зиз... Мне же, увы, пора прекратить дозволенные речи. Но кто в силах помешать отважному отправиться сказке навстречу?